彼女が流星街の外の世界を教えてくれた。







彼女が戦いを教えてくれた。


















がいなければ――












蜘蛛なんか、存在しなかった。



































＜story 2 〜刻印〜＞




































あの人の長い黒髪は、闇をも切り裂き、




あの人の真紅の瞳は、全てを惹きつけ、




あの人の気高い魂は、最期まで輝いていた。










は正に――蘭の花のごとく、強く美しい、華。

















「クロロ、空がとても青いわ」




流星街の空は広い。



高い建物が無いからだ。








「吸い込まれそうじゃない？」



その中でも一際高い瓦礫の山を見つけては、は頂上に登った。









「、危ないぞ」



「平気よ」



「平気なものか」





「…平気よ。知ってるでしょう？」






決まって、悲しそうな笑顔。














「私は死ねないもの」














気付いたのはいつ頃だったか。




彼女は歳をとらない。



どれ程の痛みを負ったとしても、死ねない。











彼女は自分を――『魔女』だと言った。













「ねぇクロロ、貴方は何も望まないと言ったけれど…私には、欲しい物がたくさんあるわ」




すぐにいつもの笑顔に戻ると、は瓦礫から飛び下りた。











「流星街の外にはね、とても広い世界が広がってるのよ」





はオレの手を取ると、綺麗な微笑みを浮かべた。












「一緒に行きましょう？」











オレはに連れられて、外の世界に飛び出た。



彼女は慣れた様子で、綺麗な街や大きな街にオレを連れて行った。












眩しいネオンの波、目まぐるしい程の車の数、




一つ一つを丁寧に教えられた。












今思えばそれは、





オレが一人で生きていくための、知識だったのかもしれない。











流星街に縛られず、







外の世界に生きるための――


















　














「…ただいま」







ある日、は腕から血を流して帰ってきた。






「っ！？　どうしたんだ、一体何が……」



「大丈夫よ…ちょっと、切っただけ」



「ちょっと所じゃないだろう！　とにかく、手当てを…　　　！」








おかしい。



いつもなら、『魔女の力』で、血なんかすぐに止まるのに。









「………？」



「大丈夫…普通の手当てで…治せる」








見たことの無い、焦ったような表情。




に何かが起こっている。










「…頼む、ちゃんと説明してくれ」




腕を止血し、ベッドに寝かせながらオレは問う。












「…何から聞きたいの？」




「まず、腕の怪我の理由だ」









「…私、外の世界で、賞金かけられてるの」




「！！」





オレは目を見開き、の言葉を待った。









「…別に驚く事じゃないわ。私は盗賊だもの。……貴方にも、その極意は全て教え込んだでしょう？」





はオレの手を握った。








「私はA級首の賞金をかけられた女。…ブラックリストハンターのいい的よ」




貧血で少し青い顔をしながら、は笑う。












「…すぐに治らない理由は？」




「今日はちょっと調子悪くて…だから、こうなっただけ。何も心配無いわ」









そう、その時のオレは、の言葉を信じきっていた。































「――幻影旅団……」



「え？」



「盗賊をしようと思ってる。仲間と」






の部屋で、オレは床に寝そべって、は壁にもたれながら会話をしていた。









「そう…頑張ってね」






「団長はお前だ」





「！」













「を団長として迎えたい」






はオレの言葉に呆然とし、すぐに気を取り直した。









「…それはできないわ」



「何故だ？」






















「……―――寿命が来たの」







「……ッ！！！」






オレは言葉にならない声を発しながら、起き上がる。













「…そんな目しないの」




はいつもの笑顔で、何の表情の変化もなく、オレを見た。





　



「何、で……」




「魔女にも寿命はあるわ。それを迎えるまでは死ねない。…この間の怪我で解ったの。寿命が来た魔女は、回復能力が著しく低くなるから」








「どうして今なんだ！！」




「私は充分に生きたわ。…貴方が産まれる、ずっと昔から」







穏やかな瞳は、逆にオレの中の何かを沸き立たせた。












「大丈夫よ。魔女の死に苦しみは無いわ。そっと眠るように、消えるだけ」






「駄目だ」



「！」









オレはの手を強引に引き、唇を重ねた。









「駄目だ…死ぬな！！」




「……無理よ」









紅い瞳は、ただオレを紅く映した。
















「どうして…ッ、……オレはを愛しているのに……ッ」




「私もよ、クロロ。…だけどね、こればかりは、どうにもならないの」









諭すように優しい声で囁く。




それさえも、オレを狂気にさらしてしまう。









「！！」







オレはをベッドに押し倒し、服を剥ぎ、至る所に紅い華を落とした。





それでも、











「クロロ……」









オレの心が満たされる事はなく。




そんなオレを抱き締めたの胸に、オレの涙が落ちていった。































「せめて、オレに何かをくれないか」




「何かって？」











「お前を忘れないで生きていける物。……刻印がいい。物じゃなく、身体に刻み込むような」










「……それが、今貴方が最も望む物？」










「――…ああ」























































――仮宿の闇が一層深くなる。




月の光だけが部屋の中を照らし、鳥の声さえ聞こえない静寂の中。








「……」














眠り込んでしまったクロロの額に光るのは、の刻印。






ならば、











「…………」



















その頬に光る涙は、何の刻印だというのだろうか。

























TO BE CONTINUED