「…でも、今回のは頭が良さそう。少なくとも馬鹿じゃなさそうだわ。


　あの榊監督に名前で呼ばれてたし、先輩たちとも仲が良さそうだったし、信頼はされてるみたいね。


　…近づいて利用してやるわ」



「で、でもりぃこちゃん…」



「桜乃は黙ってなさいよ！！　それとも何？　あたしに歯向かうの？」



「そ、そんなつもりじゃ…」














…………………えっと。





















見てはいけない気がするものを見てしまいました。






















































































The reason for being.

　　　　　The value of being.





　　――２８th.





















































































んーと。


今のって、私の話だよね？　そんでもって利用してやると。……何に？


まぁ、この場は知らないフリを続けるのが得策よね…。





「…………」




そう思って、私は気づかれないように来た道を戻った。





（ってか、引き返してきちゃったけど、桜乃ちゃん大丈夫かしら。やっぱりその場で瀬川さんを問い詰めるべきだったかな…）





別に周りに被害が及ばなきゃ、私に嫌がらせくらいなら何とも無いんだけど…私を利用して何かするつもりみたいだしなぁ…。











「…さん、だったかの？」


「！」





その声にふと前を見ると、立海のジャージを着た人が二人、フェンスに寄りかかってこっちを見ていた。


もうテニスコートまで帰ってきてたんだ…。考え事してたから解らなかった。





「浮かない顔をされていますね…。何かありましたか？」


「え、いえ、別に…何でも無いですから」


「敬語はいらんぜよ。同い年やし」


「はぁ…そりゃどうも」


「ふむ、新しい反応じゃな…」


「は？」





銀髪のほうが、私を舐めるような視線で見つめてくる。


気に入らなくて、私は軽く睨み返した。





「…なるほどな。これは面白くなりそうじゃ」


「何かよく知らないけど…用が無いなら行くわね」


「ちょっと待ちんしゃい。お前さん、無理やりマネージャーやらされた口じゃろ？」


「……多少強引な勧誘ではあったけど、これは私が自分で納得してやっている事よ。それが何なの？」


「ああ、すいません。別に、深い理由は無いんです」






眼鏡のほうが宥めるように頭を下げる。


…この二人、よく解んない。






「…俺は仁王 雅治じゃ。覚えててくれると嬉しいの」


「私は柳生 比呂士です」


「…仁王に柳生ね。…私の自己紹介は必要かしら？」


「いんや、ちゃんと覚えとるよ。じゃろ？」


「呼び捨てとか許可して無いんだけど」


「まぁそう言いなさんな」






仁王は私に近づきながらポケットから何かを取り出すと、そのまま前から私の後ろ髪に手を伸ばした。





「…何をされてるんでしょうね、これ」


「んー？　この長い髪やと暑いじゃろ。俺の予備の髪ゴムやろうと思っての」


「それはどうも。でもアンタに髪結ばれる理由無いんだけど」


「そう言わんと。…ほれ、俺とお揃いじゃ」






下のほうで結ばれた髪は、長さは違えども、まぁ同じ括り方をされていた。


髪から手を離した仁王は、そのまま顔を私の耳元に寄せ、つぶやいた。





「…りぃことは、仲良くできそう？」


「無理です。……あ」





あー…思わず本音が。





「…貴方たちには悪いけど、ああゆうタイプって、苦手で」





この人たちは、あの子の本当の顔を知ってるかどうか解らないし…下手な事言わないほうが……





「ああ、莉古さんの裏の顔を見てしまったようですね？」


「って、え？」


「まぁ、あれとまともに付き合える人間はそうおらんじゃろ」


「あの、知って…？」


「これは俺と柳生、そんでお前さんしか知らん事じゃ。…ああ、青学んとこのマネージャーも知っとるか」


「特に青学の方々は過去２度程共に合宿を行いましたからね、莉古さんへの信望は厚いですよ。気をつけてください」


「情報は有難いんだけど、…なんでそんな事教えてくれるの？」





私がそう言うと、二人は顔を見合わせ、にっと笑った。





「俺は面白ければ何でも構わん」


「それに、莉古さんのあの性格は筋金入りです。今更どうする事もできませんよ」


「だが、お前さんなら何とかしてくれそうな気がしての」


「…放任主義もいい所ね。とにかく、面倒事に巻き込まれるのは嫌だから、私はあの子に極力関わりたくないの。そういう事なら他を当たって…」





日差しが暑い。私は二人との会話を切り上げて、その場を後にしようとして、






「！」





休憩中なんだろうか。



…忍足と瀬川さんが、仲良さそうに話しているのを見つけた。








「…………」



「……無理じゃよ？　…」







何……この、気持ち。








「りぃこの今回のターゲットは…氷帝、特に忍足やからの」







突っ立ったままの私から離れ、二人はコートへと入っていった。






「………」





いつの間に帰ってきたんだろう。


桜乃ちゃんは？





いろいろ考えながら、一歩一歩、二人のほうへと近づいていく。







「そんな事無いですよーっ」


「いやいや、そんな謙遜せんでもええやん。普通に可愛いと思うで？」


「もう、忍足先輩ってば〜！」


「はは、りぃこは面白いなぁ」






何だか、息苦しい。


何なの、意味解んない。


……ああ、暑いからだな。うん、きっとそう。なんかフラフラするもん。






「」


「ん…」





はっとして見上げると、忍足がこっちを見て手招きしていた。





「何？」


「何て……そんな怖い顔してこっち睨んでるから」


「怖い顔…？」


「でも先輩、怒った顔も綺麗なんてずるい〜ッ」


「怒った顔…？」


「…何や、自覚無しかいな。ヤキモチ焼いてくれてんのか思て嬉しかったのに」


「焼かないし、どうでもいいし」


「………忍足先輩っ！　先輩ってすごく手際がいいんですよ！

　さっきのドリンク作りも、先輩の書いた紙見ながらだったのにすごくテキパキ作業してて！」


「！」





布の上から、ポケットの中の紙を触る。





「さよか。役に立ったみたいで良かったわ」


「う、ん…」


「…どないしたん？」


「何でも無い」





何で？　言えばいいじゃない。


紙、濡れて駄目になっちゃったって。


折角書いてもらったのに、もう、使えないって。


……言って謝りなさいよ…私…。






「…先輩、さっき榊監督が言ってたんですけど、お昼ご飯までみんなの試合を見学してなさいって言ってましたよ？


　だから休憩中の忍足先輩はぁ、りぃことみんなのドリンクを取りに行くの手伝ってくださぁい！」



「それなら俺、と…」



「ほらほら、行きますよ〜っ！」







視界から消える、忍足。


握った手のひらの、感覚が無い。


空いている手で、髪ゴムを外す。ぱらぱらと前に流れてくる髪も、何の意味も持たない。






…一言、謝ることもできなかった。





これがあの子の作戦？


そんなに忍足を手に入れたいって事？


…そういう気持ち、解らない。


それは私が、まだ過去の想いに捕らわれているからなの？


だったら、この気持ちは、何……？






「あれ……おかしい、な」






目の前が、ゆらゆらしてる。


あ、駄目、立ってられない。






「何、だっけ……？」






こんな時…私は誰を呼べばいいんだっけ……？




リオ…？　太郎さん…？








それとも…………










「……お、し…た………り …」









途端、意識が、飛んだ。











































































































「…………ん…」


「…気がついた？」


「！」





聞こえた声に、身体を起こす。


ここは、私の部屋…？





「…貧血、日射病、脱水症状に栄養失調。……よく生きてるね、」


「リョーマ…？」






ベッドの横で椅子に座りながらこっちを見ていたのは、リョーマだった。





「…だから顔色悪いって言ったのに。全然平気じゃないじゃん」


「平気、なつもりだったんだけどな…」


「もう起きて平気なわけ？」


「うん、大丈夫」





私はベッドから抜け出し、顔を洗いに洗面台へ向かった。



顔を洗って戻ると、ベッドの端に座っていたリョーマの隣に腰を下ろす。






「…今、何時？」


「１２時。一時間近く寝てた」


「そう…みんなは？」


「昼飯まで基礎練習。立海のマネージャーはタイム測定、青学のは昼飯の準備の手伝い」


「解った。私も桜乃ちゃんの手伝いしてくるね」


「…待って」





腕を引かれ、一度立ったところをもう一度座り直す。





「何？」


「話があるんだけど」


「うん。どうかした？」


「、氷帝の奴らに何かされてない？」


「何かって…。何、話ってそんなことなの？」





私が軽く笑うと、リョーマは私の腕を握ったままの手に力を入れて叫んだ。





「そんなことって何だよ！　俺はのこと、心配だから…！！」


「…大丈夫、何も無いわよ。

　あいつらは、私の話をちゃんと受け止めてくれた。私はそんなあいつらと一緒にいてもいいと思った。…それだけの事よ」


「でも、あの人たちだって男なんだ」


「あいつらは強引なことしないって」


「…どうしてそう言えるわけ」






リョーマの強い瞳に、私は多少動揺した。


だけど、臆せずに気持ちをぶつける。






「…側にいる私がそう思っているから。…馬鹿なことばかりする奴らだけど、常識の無い奴らじゃない。私に手荒な真似はしない」






だからこそ、私はこの気持ちを見定めたいんだ。


そうしてもいいと、思える相手だから。






「…アンタ、何も解ってない」






声を低くして言うリョーマ。


俯いていて、表情は解らない。





「大丈夫よ、リョーマ。それに、何かあっても一対一なら何とかなるわ」


「…へぇ、一対一なら、ね」


「！」





途端、視界がぐるりと一転した。





「ちょ……っリョーマ…！？」


「……一対一なら、何とかなるんでしょ？　やってみたら？」





ベッドに押し倒されたような体勢のまま、リョーマは言った。


両手は頭上で固定され、両足ともリョーマの足で固定されている。……動けない。





「…ほらね、一対一でも、は男には勝てない」


「……どきなさい。何のつもりなの」


「アンタは自分が女だって事、男より弱いんだって事、解ってない。男が本気出せば、女のアンタは何一つ抵抗できないんだから」


「………っ」


「ほら、俺でもを組み敷くことくらいできる。…なのに、あの人ら相手に勝てるって…今でも思える？」






真っ直ぐに私を見下ろすリョーマ。


しばらくその瞳を見つめた後、私はふうっとため息を付いた。





「危機感が無かったのは認める。軽はずみにあいつらを調子づかせるような発言は慎むし、行動にも気をつけます。


　ちゃんと考えは改めるから、そろそろどいてもらえないかしら？」



「…やだ」



「…は？」






そう言うリョーマの目は、真剣そのもので。





「冗談はやめて」


「…昔からアンタは変わんないね。いつまで経っても鈍いまま」


「…どいてよ」


「どっちが冗談だか。折角こんな体勢に持ち込んだのに？」


「……リョーマ…？」











「このまま襲う、って言ったら……どうする？」











一度も視線を逸らさないリョーマ。





「…リョーマは、しないよ。…できない」


「何でそう言えんの？」


「…私たちの７年間が嘘になる。……それはリオを裏切ることになるから」


「……じゃぁ、俺はリオを裏切ることになるね。……あの７年も、嘘になる」


「え…」












「俺はずっとアンタが好きだった。リオと三人でいる時も、アンタとリオが恋人になってからも、……今でも。



　……出会った時からずっと、俺はアンタが好きなんだよ、…」












そして、







「っ！？」





重なる、唇。

















これは、



………これは、














































確実に、あなたへの裏切りだ。















































「…ゃ…いやぁぁぁぁぁっ！！！」


「っ！？」


「やだっ、やだっ！　やだぁぁッッ！！！！」


「お、落ち着いて…っ！！」







「！？」







大きな音を立て、忍足が部屋に入ってくる。





「に何しとんねん！！　離れんかい！」


「っ！！」





リョーマを突き飛ばし、忍足は錯乱する私の身体を抱き起こした。





「！？　大丈夫か…？　落ちつくんや」


「ごめ、なさ……ごめんなさい…ごめんなさい……」


「…？」


「ごめんなさい…っ」






それしか言わず震えたままの私に、忍足は一度目を伏せると、床に尻餅をついたままのリョーマを振り返った。






「…ここは俺が引き受ける。お前は、しばらくに近づかんといてくれ。……解るな？」



「………」






そのまま無言で出て行くリョーマを見届け、忍足は再び私に向きなおした。





「…？　大丈夫や。もう越前はおらん」


「ごめんなさ……ごめ、なさい……」


「…誰に謝ってるんや…」


「ごめんなさい……ごめんなさい……っ！！」






それ以外の言葉が浮かばない。


もう何も考えられない。






「……今は…独りにして…」






やっと出た、忍足への言葉。





「…こんな状態の子、置いてられるかいな」


「お願い……今は私に触れないで…」






もう、どんな行為も裏切りにしか思えない。


こうやって側にいることも、言葉を交わすことも、抱きしめられることも、






全てがリオへの裏切りにか、感じられない。








「せやったら…何も言わん、見ぃひんし、触りもせんから……ここにおる」








忍足は私から離れ、私に背を向けるようにベッドの端へ座った。







「ごめ、なさ………―――リオ…っ」



「！」






忍足の背中が、小さく反応した。






「…リオにか…」


「黙ってるんじゃ、無かったの……」


「おお、せやったな」


「……」










私はそれ以上、謝ることもやめ、




ただただ無言で泣き続けた。



















忍足はそれでもそこにいた。




















































































TO BE CONTINUED...











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