「先輩」







仁王の魔の手から逃げ、リョーマと別れて木陰で休んでいた私の目の前に現れたのは、






「……瀬川さん」


「先輩。りぃこ、先輩にお願いがあるんですよぉ」






にっこりと微笑んで言う瀬川さんに、私は嫌な予感を感じずにはいられなかった。
















































































The reason for being.

　　　　　The value of being.





　　――３１st.






























































































「お願い？」


「はいｖｖ　でも、いきなり本題に入っちゃうのは恥ずかしいから、少しお話しましょ？」


「構わないけど…」


「わーい♪　隣失礼しまーす♪」






軽やかに私の隣に腰を下ろす瀬川さん。






「で、早速ですけど……忍足先輩って、学校ではどんな感じなんですか？」


「…忍足の話？」


「はいｖｖ」


「…………毎日鬱陶しい」


「えーッ！？　忍足先輩超カッコいいじゃないですか！！」


「別に容姿とか気にするほうじゃないし…カッコいいより可愛いほうがいい」


「へぇ、じゃぁ芥川先輩とか向日先輩とかが好みなんですか？」


「好みとかじゃないけど…忍足よりかは」


「…先輩って、忍足先輩嫌いなんですか？」


「ええ」


「即答ですかぁ！？」







嫌いなものはしょうがないじゃない……。


そんな意外そうに言わなくても。






「先輩、忍足先輩と付き合ってるんだと思ってましたぁ」


「うわ、やめてよ」



















「………じゃぁ、りぃこが貰っても…いいですよね？」
















……へ？





「…何だって？」


「ですからぁ、あたしが忍足先輩、貰ってもいいですよね？」


「貰うって貴女…忍足は私のものじゃないわよ」


「でも、忍足先輩は先輩のことが好きだと思います。ううん、氷帝の人はみんな」






…まぁ、好きだのなんだの、言われてるけど…





「…先輩にその気が無いなら……忍足先輩、りぃこに譲って下さい」


「何、言って…」


「…りぃこは、忍足先輩に好きになってもらう自信、あります」


「！」


「じゃぁ、そう言う事でっｖｖ」







瀬川さんはぴょこんと立ち上がると、一度こっちを振り返った。






「…あたし、本気で忍足先輩の事……好きですから」


「！」


「それじゃぁ先輩、また後で！」





そのままその場を走り去る瀬川さん。


当然、その微笑に私は気づかなかったけれど。




































































































あはははっ、いいザマ！！


自分だけがいつもいい思いすると思ったら大間違いよ！


アンタが大事に大事に守られている氷帝。全部あたしが持ってっちゃうんだから。






「！　あっ、忍足先輩！！」





前からぞろぞろと歩いてくる先輩たち。


すかさずあたしはその中の忍足先輩に声をかけた。





「お。りぃこやん」


「はい！　りぃこです！！」


「ははは、りぃこは元気やな」






ぽふっと撫でられる頭。お昼の時の、先輩みたいに。


…見てなさい、あたしはいつだって、アンタの位置に上り詰められるんだから。






「なぁ、見んかった？」


「……先輩なら、向こうの木陰にいましたよ？」


「さよか。有難うな」


「あの、忍足先輩っ」


「ん？」






得意の上目遣いと潤んだ瞳で、忍足先輩を見上げる。






「お話があるんです。……ちょっと、二人っきりで」


「ああ、ええよ」





先手必勝。


……恋愛なんて、動いたほうの勝ちなのよ。





















































































「…………」






宣戦布告、されちゃった。


瀬川さんが忍足の事、好き……。


どうしてだろう、私…







―――りぃこが貰っても…いいですよね？






「………」







何も…言えなかった。







「さん」


「！」





その声に顔を上げる。





「こんなところでボーっとしてたら、風邪引いちゃうよ」


「…ごめんなさい」


「一緒に合宿所まで戻ろうか」





そう言って、手を差し伸べてくれた人。


誰だか解らないけど、その手を取って、私は立ち上がった。


立海のジャージを着た、優しそうな微笑みの人。





「有難う御座います」


「どういたしまして。…俺は幸村 精市。立海の部長だよ」


「あっ、魔お……あ、いや」


「まお？」







うわ…魔王って言いかけたよ。






「い、いえ。何でもないです」


「そう？　……ところで、氷帝の校歌ってどんなのだった？」


「……は？」


「いや、どうしても思い出せなくてね。一度だけ、氷帝の榊監督のピアノで聞いたけど…とても見事だったから」


「………」








何だろう、身内を褒めて貰えるのって、嬉しいものなんだ…。







「…歌詞、覚えてないんですけど…」


「メロディーだけでもいいんだ」


「じゃぁ…―――♪　―――…♪」







私は鼻歌で、校歌を歌ってみた。


幸村さんはにこやかにその様子を見ている。






「…こんな感じ、です」


「へぇ、いい曲だね。……君が歌ったからかな？」


「いえ、そんな…」


「……歌えるようになったんだね」


「え……　ッ！！！」






今、私……？






「歌って、た……？」


「うん。とても綺麗な音色だったよ」


「……っ…」


「え、さん…！？」






思わず、涙が溢れた。


私今、無意識に歌えてた。


まだまだ、声に出して歌えそうには無いけれど、


旋律を奏でることは、できたんだ…！！








「嬉しい……私……っ」







どんなに辛くても、


悲しいことがあっても、


もう泣かないと決めたのに。


……この涙は、許される気がした。






「あれ、でも…どうして、私が歌えないこと知ってたんですか…？」


「入院生活が長くてね。…君のＣＤを、よく聴いていたんだ」


「え……」


「君の歌を聞くと、心が安らいだ。どんな不安も和らげてくれた。……今朝君に会った時から…こうやって話すのが楽しみで仕方なかったんだ」


「あ、有難う御座います……」







嬉しい…私の歌に、力を貰った人がいたんだ…。






「次第に、興味は歌から君自身に変わってね。色々調べてみたら…君がアメリカから姿を消したって。

　…メディアでも噂になってるけど、歌えなくなったのかもって。だからかまを掛けてみたんだけど……当たってたんだね」


「…はい」


「そっか。でも、少しずつ歌えるようになっていってるみたいだね」


「はい……幸村さんのおかげです。幸村さんが、校歌の事聞いてくださらなかったら…私、自分からはきっと歌おうとしなかったから」


「それもかま掛けの一つだったんだけどね。ああ、でも、榊監督のピアノを聴いたことがあるのは本当だよ」







にこやかに笑う幸村さんに、私も微笑みを返した。


とても温かな笑顔。昔のお父さんに…よく似た雰囲気。






「……私、ちょっと行ってきます。この事、伝えなきゃいけない人がいるんで」


「恋人？」


「違いますよ！　……私の歌、誰よりも心待ちにしてくれてる人です」







今は……聴かせてあげたいって、そう思ってるから。






「そう。…行っておいで」


「はい！　失礼します」





私は、あいつがいるコートの方へと走っていった。


合宿所へ行くには、私がいた木陰の前を通るしかない。


だけど、あいつはまだ通った様子は無いから、きっとこっちにいるはずだ。






あいつは……忍足は、どんな顔するかな？





きっと、喜んでくれる。


早く、早く伝えたい。








「！　忍…―――」









………え？









道の脇に広がる、林の中。



忍足と、…瀬川さんの、姿。



それは、確かに、









「何………？」


















唇を、重ねていて。















「………っ」







見ていられなくて、


何も考えられなくなって、













私は、その場を走り去った。


















「何…何なのよ…何よ、これ……っ」








解らない。


胸が苦しい。痛い。痛い……ッ…。















こんな気持ち、












「………やだ…」












私は知らない……。































































TO BE CONTINUED...











　「ちょ、コイツ何しとんねん！？　　　この話が面白かったら俺を押してな？」