飛び散るは、紅い、紅い蝶。







まるで映像のように、静かに弧を描き倒れてゆく身体。



















貴方を守れなかった事、気づいたのは、全てが血に染まってからだった。
















































＜ あと数センチの距離 ＞



























































手を伸ばせば、きっと届いたはずだった。








「少将」


「あぁ、」







きっと、いつだって。



この手は、届くはず、だったのに。








「明日から軍事演習ですね。ご一緒できないのが残念です」


「はは、には、このグランコクマを守る任務があるだろう？」


「ピオニー陛下のお世話をする任務、ですよ」


「それもそうだな」







この時、自身の気持ちには気づいていた。


なのに言えなかった。




『行かないで』




…言えなかった。



その選択を、私はこの先後悔する事になる。


































































「陛下、ブウサギの魅力について一から十まで述べて下さい」


「…そんなにブウサギを嫌わなくてもいいではないか…あっコラ！　俺のアスランの耳を引っ張るな！！」


「俺のとか仰らないで下さい」





陛下のおろおろする姿を横目で見ながら、尚も私はブウサギアスランの耳を触りまくる。


少将と同じ色の…瞳。


少将より、カッコよくも凛々しくも頼りがいのある風格も無い。何もかも劣ってはいるが、何故か落ち着く、その瞳。





「全く…お前はアスランがいなくなる度に機嫌を悪くするから困る」


「陛下はブウサギに人の名前を付けるから困ります」





そう言って私は、部屋の隅に座っている、新入りに目を向ける。


独りで座り込み、視線はずっと前を見据えているブウサギ。





「そんなに俺のを見つめて、さてはブウサギ好きになったな？」


「だから俺のとか仰らないで下さいてば気持ち悪い」





ため息と共に、私は先日の陛下の言葉を思い出す。




『態度がお前そっくりだからな。このふてぶてしい所など特に！』




そう言われて一気に機嫌を悪くする私の側で、少将は堪え笑いをしていたのを覚えている。


実際、私だって、少しは思うところがあった。


ブウサギは、いつもブウサギアスランの側にいて。


…より添うように、いたから。





「…今は私の膝にいるからかな…」


「何か言ったか？」


「いえ、何も」




私に遠慮して来ないのかな。


陛下程ではないけど、私は少しほほえましい様子で、アスランをの元へ運んだ。




「はい、アスラン返すね…」



こんな風に、側に寄り添う事ができるなら……









―――どたっ。








「！」


「アスラン！？」




見事な音と共に、アスランは足をもつれさせて転んでいた。





「良かった。無事のようだな。……？」


「…………」






何、だろう…今…寒気がした。


身体を突き刺すような…嫌な、予感。







「っ陛下！　陛下、大変です！！！」



その時、大きな音を立て、扉から兵士が入ってきた。




「何事だ。騒がしい」


「そ、それがっ…軍事演習に向かった我が軍が……――爆撃に会い…壊滅状態に…！！」





「え……？」





壊滅、状態…？









「！　、待て！」






陛下の声も気にせず、


私は、陛下の部屋から、グランコクマから、飛び出した。






































































「…………っはぁ、は……っ…」





息を切らし、胸を押さえ、動転する気を何とか保つ。





「少、将…？　少将！！　どこですか…少将っ！？」






あたり一面に広がる炎と、部下だった残骸。


視界の中には、少将はいない。





「少将………？」






呟くような声で、誰にも聞こえぬ叫びは戦場に消え入った。



まだ、まだ決め付けてはいけない。



きっと、生きているはずだ。






「っフリングス少将ーー！！！」








「……？」



「！！」





振り返れば、そこには、




「フリングス…少将…！！」



私は少将の元へ駆け寄った。





「どうしてここに！？」


「爆撃にあったと報告を受けましたっ…！　敵は！？」


「それが…　　！！」





その時、




「――！！」




少将に突き飛ばされ、私は後ろの方まで転がっていった。


何が起きたのか解らないまま、目で少佐を捉える。


その後ろから、少将に向かって走る、人影。





「少…っ！！」


「―――」







次の瞬間には、




その場に爆撃音が響いた。











「ぐあっ……！！」



私は爆風に飛ばされ、岩に背中を打ち付けた。




「……っ！！」




目を見開けば、


はるか上空に、





紅い何かを散らしながら、弧を描く――それは、紛れも無く、







…フリングス少将だった。








「フリングス少将！！」




私は自身の痛みなど忘れたように、地へと落ちた少将の元へ駆け寄った。




「少将…少将っ！！」


「……？」




弱い声で、呟く。




「少将…何故、私など庇って…っ！！」





「…は…私が守ると…」


「！！」





「あの日……誓ったのだ…」








それは、初めて出会った日。


雨のグランコクマで、あなたに拾われた日。






「雨の中震える少女を…私が、守ろうと…誓ったのだ………」


「………」




震える腕を持ち上げ、少将は私の頬に手を添えた。





「君は生き延びるんだ……そして、必ず幸せに……」


「……いや…」


「私には…もう……できない、から…」




「そんなの…嫌です！！」




気づけば、私は涙を流していた。





「貴方の居ない日々に、私の幸せなどありません……！！　私は…っ…」




頬のその手に、自分の手を重ね、





「――私は貴方が好きです…っ……」





もう、どうする事もできない想いを、告げた。



それを聞き少将は微笑むと、私の頬を流れる涙をそっと拭ってくれた。





「私もだ……だから…すまな、い……」


「！　少将……？」






「私は…確かに、君を愛し……そして………愛されていたよ……」






静かに、


腕は、力を失くして、地に倒れた。




「あ、あぁ……ぁっ……！！」






もう、






「っあ゛ああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！！！！！」






いない……――






























































「………」




紅く染まる、刀。


呆然とした瞳。





爆風が巻き上げた砂埃が辺りを舞い、視界を遮っていた。










―――貴方を守れなかった事、気づいたのは、全てが血に染まってからだった。




















































「！　…！！」



「……陛下……」






グランコクマに戻った私の腕には、少将。





「暫く……お暇を頂いて宜しいですか……」




少将を陛下に手渡し、私は、返事を聞かずに宮殿へと消えた。









相変わらず、何も知らぬようにブウサギはいた。




もちろん、あの二匹は寄り添って。






――…アスラン。






「あ、あぁぁ……っ」





その場に崩れ、嗚咽を上げて泣き出す。


少ししてから、陛下が部屋に入ってきた。




「………」



陛下は何も言わず、ただそこにいてくれた。














たとえ、二匹が幸せにいても、







あの日の数センチの距離は縮まらない。


もう、









私も少将も、



幸せを感じる事は……無い―――――。
































































end.







■あとがき■


何この微妙且つ泣きたくなるような設定！！？？

やっぱりアス夢はどうしても死夢になってしまう…；

何かもうこんな暗いものばっか書いててゴメンナサイ…orz

拝。