色づいて見えない世界。




視界は常に、ぼやけてて。









…失う事って、こんなにも辛いんだ…？























































The reason for being.

　　　　　The value of being.





　　――１st.

























































「なぁ、放課後ヒマ？」








ここは氷帝学園中等部。


私が此処に転入してから、早いもので一週間経つ。









「俺今日部活ないねん。一緒に遊ばへん？」









此処はプライド高い人が多くいるって聞いたから、多分、私の存在は疎まれると思ってた。



私は『特別待遇生』として、ここに転入した。『特別待遇生』とは、

　　�@この学校の人(教師とか。生徒は値しない)の血縁、又は信用に足る者

　　�A両親以外の保護下にある者

　　�B学業・競技・特技に置いて、実績がある者



この三つに当てはまる者でしか受験できない。





私は２ヶ月前に両親を亡くし、昔から馴染みのあった榊太郎さんの保護を受けている。


血縁者は、もうこの世にいない。天涯孤独だった私を太郎さんは拾ってくれ、この学園に転入する事を薦めてくれた。








「何か食べに行く？　それとも特待生なれた程の歌声聴かせてくれん？」


「！」





その言葉に、一瞬反応する。




「もしかして…俺のために歌ってくれる気なった？」


「…なってないし、これからもならない」





忍足侑士。


私がこのクラスに、こいつの隣の席に来てから、執拗なまでのアプローチを受けている。





「お、やっと喋ってくれたわ。折角可愛い声してんねんから、もっと喋らなもったいないで？」


「褒めたって無駄。死んでも歌わないから」


「に死なれたら俺困るやん。しゃぁないから今日は控えめにしたる」


「いやいっそあなたが死んでください」


「俺が死んだら元も子もないやん。の歌聴けんくなる」


「…………今さらなんだけど、何で呼び捨てなの？」






彼が私の歌にこれほど固執するのには訳がある。




私は６歳の時からアメリカに住んでいた。


歌うことが大好きで、アメリカでは少し名の知れた立派な歌い手である。


太郎さんとは、２度ほど協演もした。太郎さんのピアノほど、心地よく歌える旋律を私は知らない。


『特待生』条件の三つ目は、それがクリアしてくれた。






「そんなに聴きたいなら、ＣＤ聴けばいいじゃない。アメリカでしか売ってないけど」


「取り寄せるんは簡単やけどな。俺は、俺のためだけに歌ってくれるの歌が聴きたい」


「は……？」


「ＣＤ取り寄せるほど簡単には行かんやろ？　つまり、その時にはきっとは俺に心開いてくれてるって事やｗ」


「……呆れてきた」





私は勢いよく席を立つ。


どこからとも無く集まる視線の中から、一際鋭い視線を、肌で感じ取る。



（アメリカみたいな物騒なトコ何年もいると…こういう変な感覚だけは身につくのよね…）



殺気ほど強いものじゃないが、明らかに、自分を快く思わない視線。





「どこ行くんや？　授業始まるで？」


「屋上でサボる。悪いけどあんたは来ないで」




場所を言っておきながら、彼に静止をかける。


つまりそれは、他の誰かに向けて放った言葉というわけだ。


私はそれを悟られまいと、笑顔を作って彼に牽制した。





「うわっ、笑った顔初めて見たわ。可愛いやん」


「コレあげるから、来ないでね？」





絶えず笑顔を向けながら言い、私は教室を後にした。















廊下を歩き、背後に意識を向ける。



「…………　　！」









…ほぉら、食いついてきた。




























































「随分と突飛な行動してくれるじゃない？　庶民の特別待遇生様？」







まんまと罠にかかってくれた３人の女生徒。


彼女たちに思う感情は、怒りでも混乱でも葛藤でもなく、哀れみ。








「ほーんと。榊先生の後ろ盾手があって入学できた庶民のくせに、忍足君に取り入ろうなんて」








そんなつもりは一切無い。


恋は盲目、とはよく言ったものだ。









「自分の立場を理解してないのかしら。何様って感じよね」








そう言う貴女は何様ですか。








「…最近、私に嫌がらせしてたのって………もしかしてっていうかあんたらだよね」


「この期に及んでまだそんな減らず口が叩けるの？　庶民は怖いもの知らずなのかしら？」






だんっ、と音がなる。


私は一瞬苦痛に顔をゆがめるが、すぐに音の発生源を見つめた。





壁に追い詰められていた私は、どうやら右肩を蹴りつけられたようだ。


やけに派手な音を響かせたのは、打ち付けられた肩の骨だろうか。






「あんた、どっかのお嬢様なわけ？　それとも『庶民庶民』って口癖なの？」




「なっ…！？　アンタ、怜子を知らないの！？」


「いや転入一週間で知ってるほうがおかしいかと」


「怜子の家はお金持ちで家柄も高いの！　あの跡部様のお嫁さん候補なんだから！」


「いや跡部知らないし」


「あんたなんかが跡部様のこと知らなくていいのよ！」






『知らないの』だの『知らなくていい』だの……





まぁ、忍足が人気があることは知っていた。


付き纏われていれば、いつかはこういう人種に狙われることも。




そうじゃなくても、私はこいつらの言う通り、庶民。


生意気な転入生はいじめの対象として恰好の獲物だろう。








その二つが、偶然にも重なってしまった結果がこうだ。






（…うん。後であいつは一発殴っておこう）








「ちょっと、こいつまだ涼しい顔してるよ」


「何この胆の据わりよう。…ムカツク」


「…とにかく、二度と忍足君の前に顔を出せないようにしてあげましょう？」






私を蹴りつけた女はやっと足を下ろす。


その瞬間、私はさらに頬に痛みを感じ取った。







（うっわ、ビンタで口切れた…）




「これ以上痛い目に合いたくなかったら、大人しくしてなさい」




取り巻きの一人が、私のネクタイを外す。





「……何、もしかして私襲われる？」


「なんで私が女を襲わなきゃいけないのよ！！　っこの減らず口が！！」


「っ！！」





口を切ったほうと逆の頬に、爪を立てられる。


今度は一瞬の痛みですまない。引っかかれた後も、血を伝う感覚が解らないほどに痛みで麻痺している。





「あらあら、綺麗になったんじゃない？　これからもっと綺麗にしてあげる」






外されたネクタイで手首を縛られる。


頭上にある、何のためにあるのか解らない壁のわっかにも繋がれて、身動きが取れなくなる。


それと同時、口しか出していなかった女の手に、デジカメが取り出されていた。





「……あー…。ハズカシイ写真でも撮ろうって事？」


「当たり。あんた、これで泣くようには思えないけど…さすがに写真を学園中にばら撒かれるのはイヤでしょう？」





言いながら、シャツのボタンが外されていく。


歳のわりにふくよかな胸が風に晒された。


シャッター音が響く。







「泣かないならせめて、表情でも作ったら？　アメリカで歌手やってたんなら、写真の一つも取られてたんじゃないの？」


「怜子、そうなの？」


「それで特待生になれたくらいだもの」


「だったらさぁ…――咽喉、潰せば早いんじゃない？」





三人は、お互いに「それ、いい！」等と談笑している。









「――無駄だよ」





「！」






そこに、私の温度の無い声が響いた。


















「そんな事しなくても…









　私、―――もう歌えなくなっちゃったから」


















―――ばんっ！！










「あ…っ！？」




３人の視線は、そう言った私ではなく、勢いよく屋上の扉を開けた人物へ向けられていた。





「忍、足…君……！？」


「…そいつに、何しとんのや」


「わ、私達は…っ」


「……」




忍足は一直線にデジカメを持った女の所へ歩き出す。




「あっ」


「……」



女の手からそれを奪い取ると、思い切り、地面に投げ捨てる。





「きゃ…っ…！！」


「葛木 怜子…やったか？」


「え…？」





次は、怜子の元へ移動する。




「確か、跡部の嫁さん候補やって聞いた事あったな。…でももう無理やで」


「え…えぇ…！？」


「跡部は、こんな事する奴が大嫌いや。……俺もな」


「……っ！！」





私に話しかけるような優しさは一切無い口調。








「…さっさと消えろや」







この状況では当たり前だが、彼女たちには充分だったのだろう。涙を流して、屋上を後にした。





















「……」


「……」





視線を感じる。


私は、目を合わすことなく、忍足の足元を見ていた。







「…先、謝るな。…ごめん」


「え…――！」




近づいてきた忍足は、急に、私を抱きしめて…







「―――阿呆！！　何自分で解決しようとしてんねん！！　俺に来るな言うといてやられとるやないか！！


　俺が来るん遅れたらどうなってたか……っ！！」






………怒られた。





「…授業始まって、少しして気づいたんや。よく俺や跡部…テニス部の部長な、引っ付いてきよる３人が、教室におらんの。


　そしたら、の様子変やった理由解って、来てみたら…案の定や。お前頭ええんか悪いんかどっちやねん、ホンマもう……」





耳元で、ため息をつかれる。


そんなに…心配してたんだ。





「……私が原因のストレスなら、私に当たれば気が済むって…思ったんだよ」


「は…？」





忍足の身体が離れ、目が合う。






「『犠牲』って言葉…偽善ぽいから好きじゃないけど。……いつだって、私が犠牲になれば、上手くいってたんだよ…」


「……？」





怪訝そうな顔をしたものの、忍足は私を拘束しているネクタイを外してくれた。


そして。





―――ぱちん。





「！？」


「…あの人達のストレスの原因。半分は、忍足なんだからね」




私は軽く、忍足の両頬をはたいた。


まだ、手は離さない。


血の気の引いた冷たい手のひらが、彼の温度で温まっていたから。






「私が殴られれば済むと思ったんだけど…あの人達、それだけじゃ物足りなかったらしくて。


　…ちょっとムカついたから、忍足も半分背負ってよ」






「…これだけやと、俺のが軽い気ぃするけどな…」





忍足は私の両手を包むと、ポケットからハンカチを取り出し、頬と口の血を吹いてくれた。





「あーあー、可愛い顔に何すんねん、ホンマに…」


「痛い…」


「おっと、ごめんやで。……よし。って、何やこのアザ！？」





前が開けっ放しのシャツから覗くのは、右肩のアザ。





「これもあいつ等か…！？　何したらこんなすぐ赤くなんねん。…痛いやろ」


「痛すぎて感覚解んない……」


「…とりあえずシャツ、前留めよか。保健室行こ」




されるがまま、忍足はシャツのボタンを次々に留めていく。




「…意外……」


「何がや？」


「もっと節操ないと思ってた…」


「ははっ、さすがにこんな状態の子襲えんわ」






今笑って言ったけど…何、こんな状態じゃなかったら襲ってるって事ですか。





「姫さん抱っこは肩痛いな…左支えたる。歩けるか？」


「平気…有難う」




私は差し伸べられた忍足の手を掴んだ。






「………」


「…忍足…？」









「気になっとってんけど…





　……『もう歌えんくなった』って、どういう事？」




























屋上に残るのは、




冷たくなった風、破片の散ったデジカメ、







そして、












「…聞こえてたの」












感情の入らない、私の声。
















































TO BE CONTINUED.......







　「どういう事なん？　　この話が面白かったら俺の事押してや？」